챕터 2 모닝 애프터

아스트리드는 욕실 쪽을 힐끗 보았다. 불이 켜져 있었고, 물 흐르는 소리가 들리는 것으로 보아 사일러스는 아직 샤워 중이었다. 밖에서는 올리버의 끈질긴 노크 소리가 문을 통해 울려 퍼졌다.

올리버의 배신은 이미 그에게 남아있던 애정의 흔적마저 지워버렸다. 그녀는 그가 자신을 조종하거나 다른 남자들의 저속한 환상의 미끼로 이용하도록 내버려 둘 수 없었다.

하지만 지금은 대결할 때가 아니었다. 그녀는 사이프러스 베이 사교계에서 그의 완전한 파멸을 연출했을 때만 만족할 것이었다. 지금 그녀의 최우선 과제는 탈출이었다.

그녀의 드레스는 사일러스에 의해 찢겨져 있었다. 정문을 이용하면 올리버와 정면으로 마주칠 수밖에 없었다. 소파 위에 놓인 사일러스의 정장 재킷을 발견하고, 계획이 떠올랐다.

몇 분 후, 큰 재킷에 파묻힌 날씬한 인영이 미닫이 유리문으로 빠져나갔다. 아스트리드는 낙차를 가늠한 뒤, 조심스럽게 난간을 넘어 인접한 발코니로 올라갔다. 이웃 방이 비어있는 것을 확인하고, 그녀의 요동치던 심장이 마침내 진정되었다.

그녀의 뒤에서 노크 소리가 갑자기 멈췄다. 발각될까 두려워진 아스트리드는 오로지 빠져나가는 것에만 집중하며 발걸음을 재촉했다.

복도에서 올리버는 마침내 문이 열리자 얼어붙었다. 그곳에 서 있는 남자를 보고, 그의 목소리가 떨�렸다. "사일러스?"

"그렇다." 사일러스의 대답은 퉁명스러웠다. 아스트리드의 갑작스러운 실종에 짜증이 난 그의 어조는 특히 거칠었다. "무슨 일인가? 중요한 일이길 바라지."

올리버가 더듬거렸다. "저... 제 여자친구를 찾고 있습니다."

사일러스의 표정이 어두워졌다. "실종된 여자친구를 찾는 걸 내가 도와주길 바라는 건가? 자네가 얼마나 무능한지 보게. 내일 갈라를 위해서라도 직접 찾아서 데려오는 게 좋을 걸세."

"물론입니다!" 올리버가 황급히 고개를 끄덕였다. "당연하죠! 더 이상 방해하지 않겠습니다!"

올리버가 황급히 물러날 무렵, 아스트리드는 이미 집에 도착해 있었다. 그녀는 샤워를 하고 사일러스가 그녀의 피부에 남긴 자국을 가릴 수 있는 하이넥 드레스로 갈아입은 뒤, 그의 정장 재킷을 밖의 쓰레기통에 던져 넣었다.

그저 스쳐 지나가는 만남일 뿐이었다. 그들은 다시는 마주칠 일이 없을 것이었다.

아스트리드는 프레스콧 가문과 몽고메리 가문 사이의 중매혼을 어떻게 파기할지 고민하며 미간을 찌푸렸다. 계획을 세우기도 전에, 현관문이 열렸다.

올리버가 들어와 우아한 자세로 서 있는 아스트리드를 발견했다. 그녀의 정장 드레스는 완벽한 몸매를 돋보이게 했다. 그는 거짓 정보를 준 친구를 속으로 욕했다. 아스트리드는 분명히 집에 있었고, 안전했다. 다행히도 그는 사일러스의 방에 무작정 뛰어들지 않았다.

전날 밤 아스트리드의 생일에 술을 마시고 콜걸과 어울려 놀았던 것을 떠올리며, 잠깐 죄책감이 스쳤다.

"아스트리드, 어젯밤 교통 상황이 정말 끔찍했어." 올리버가 미안한 표정을 지으며 그녀의 허리를 감싸려고 다가왔다.

"밤새도록 교통 체증이?" 아스트리드가 옆으로 비켜서며 의도적으로 거리를 유지했다. 그녀의 표정은 차가웠다.

"물론 그런 건 아니지." 올리버는 미소를 유지하며 주머니에서 벨벳 상자를 꺼냈다. "네 선물을 고르느라 늦었어. 봐."

그는 상자를 열어 반짝이는 핑크 다이아몬드 목걸이를 보여주었다. "네가 핑크 다이아몬드를 좋아하는 거 알잖아. 내가 채워줄게."

그가 가까이 다가오자, 어젯밤 휴대폰에서 본 역겨운 이미지들이 아스트리드의 머릿속에 스쳤다. 그녀의 몸이 경직되었다. 그가 한 치씩 가까워질 때마다 속이 뒤틀렸다.

하지만 아직 그에게 경계심을 주어서는 안 되었다. 적절한 때에 치명타를 날려야 했다.

역겨움을 삼키며, 아스트리드는 부드럽게 목걸이를 받아들고 교태를 부리듯 경고하는 눈빛을 보냈다. "다음에 내 생일을 놓치면, 후회할 줄 알아!"

그녀가 단지 그의 지각에 대해 투정을 부리는 것이라고 생각한 올리버는 안도의 한숨을 쉬었다. "내일 밤 몽고메리 저택에서 중요한 갈라가 있어. 나와 함께 가자." 그가 몸을 숙여 탐욕스럽게 그녀의 향기를 들이마셨다.

아스트리드는 침묵했다. 삼 년 동안, 올리버의 고집으로 그들은 관계를 비밀로 유지해왔다. 드디어 그가 그녀를 가족에게 소개할 계획인가?

"오늘 네가 뭔가 달라 보여." 올리버가 황홀해하며 중얼거렸다. "훨씬 더 매혹적이야."

아스트리드는 억지 미소를 지었다. "술이 몸에 안 좋다고 늘 말했잖아. 어젯밤에 마신 거야?"

올리버가 헛기침을 하며 순진한 척했다. "물론 아니지."

그가 그녀의 손을 잡으려 했지만, 그녀는 매끄럽게 피했다. 그녀를 완전히 손아귀에 넣었다고 확신한 올리버는 인내심 있게 계속 달랬다. "화내지 마. 내일 갈라에서 네 지위를 공식적으로 인정할게. 사이프러스 베이의 모든 사람이 네가 내 여자라는 걸 알기를 항상 원했잖아?"

마치 그의 여자친구가 되는 것이 대단한 자선 행위인 것처럼 들렸다. 우스운 일이었다.

그의 존재가 점점 더 역겨워져서, 그녀가 몸이 좋지 않다고 말하려는 순간 올리버의 전화가 울렸다. 그는 화면을 힐끗 보더니 즉시 문 쪽으로 향했다. "급한 일이야. 내일 차를 보낼게." 그가 뒤도 돌아보지 않고 던진 말과 함께 사라졌다.

혼자 남게 되자, 아스트리드의 하체에 날카로운 통증이 느껴져 그녀는 움찔했다. 욕실에서 빠르게 확인해보니 출혈이 있었다.

사일러스의 거친 행동을 저주하며, 그녀는 즉시 병원으로 차를 몰았다.

검사 후, 의사가 차트를 보며 미간을 찌푸렸다. "친밀한 생활에서 절제를 실천하셔야 합니다." 아스트리드가 혼자 있는 것을 보고, 의사가 못마땅하게 덧붙였다. "남자친구는 어디 있습니까? 그 사람이 욕망을 조절하고 당신의 건강을 고려해야 합니다. 이건 매우 배려심 없는 행동입니다."

평소의 침착함에도 불구하고, 아스트리드의 얼굴이 화끈거렸다. "새 남편이에요." 그녀가 황급히 꾸며냈다. "처음이었어서... 앞으로 더 조심하겠습니다."

어색한 훈계에서 벗어나고 싶어, 아스트리드는 진료실 문을 밀고 급히 나갔다.

무작정 서두르다가, 그녀는 단단한 가슴에 정면으로 부딪혔다.